Chính sách một con đã tỏ ra có hiệu quả trong việc giảm thiểu tốc độ gia tăng dân số ở Trung Quốc. Tuy nhiên, chính sách cũng bị cho rằng đã thất bại ở khu vực nông thôn và không đủ khả năng để ngăn cản những người có khả năng tài chính. Bên cạnh đó là các chỉ trích về:

• Gián tiếp làm gia tăng tỷ lệ nạo phá thai.
• Tình trạng mất cân bằng giới tính do tập quán "trọng nam khinh nữ".
• Tỷ lệ sinh giảm mạnh gây xáo trộn cấu trúc dân số.
• Mở ra khe hở pháp luật tạo điều kiện cho tham nhũng.
• Ảnh hưởng đến những người cao tuổi phụ thuộc vào sự chăm sóc và hỗ trợ chi phí y tế của con cháu khi về già, tăng gánh nặng hỗ trợ người già trong xã hội.
• Làm giảm lượng dân số trong độ tuổi lao động, ảnh hưởng tới tốc độ phát triển kinh tế.[26][27]
• Đẩy mạnh tệ nạn bắt cóc, buôn bán trẻ em và phụ nữ.[31]
• Cản trở mục tiêu thu hẹp khoảng cách giữa thành thị và nông thôn.[11]
• Sau khi đạt đỉnh dân số trong tương lai, dân số sẽ giảm nhanh chóng do bị già đi.
• Tỉ lệ dân tộc thiểu số gia tăng.
• Các bé gái bị bỏ rơi sau khi sinh nở.